你有没有发现，身边的公交车好像越来越少了？等车时间变长了？线路甚至悄悄取消了？最近，吉林德惠市发布的一则通知，把“老年人免费乘车”推上舆论风口——他们计划让老年卡在早晚高峰时段“失效”，结果通知刚发就引来一片反对，最后不得不撤回。

这已经不是第一个城市想对老年人免费公交“动刀”了。河北张家口赤城县之前也发过类似通知，理由就三个字：撑不住了。公交公司赔钱运营、地方财政补贴跟不上、客流量还连年下滑，一系列问题正让“老年人免费坐公交”这个实行多年的惠民政策，陷入前所未有的困境。

来看德惠市的例子。2016年，该市出台政策：65岁以上老人凭身份证可免费乘坐市区公交，费用由财政每年补贴300万。听起来不少吧？但全市65岁以上老人有11.2万，哪怕扣除行动不便的，至少10万人有出行需求。平均下来每人每年补贴仅30元——只够坐20次公交。而很多老人出行频率远高于这个数，超出部分全的公交公司自己垫。

但这还只是冰山一角。更大的问题是，坐公交的人正在断崖式下跌。2014年全国公交年客运量还有781亿人次，到2024年只剩387亿，直接腰斩！客流量少了，收入自然大幅下降，可老年人免费乘车的福利却没变，这笔账越算越亏。

那么人都去哪了？

答案很明显：被其他出行方式分流了。十年间，全国私家车保有量从1.2亿辆增至3.19亿辆，很多人觉得开车更自由、更舒适，不愿再去挤公交。地铁发展更快，一二线城市地铁网络越织越密，运力强、不堵车，吸引大量通勤人群。再加上满大街的电动自行车和共享单车，短途出行也不再依赖公交。

公交车，这个曾经的城市客运主力，正被一步步逼入死角。

客流量下降——收入减少——公交公司只好削减班次、减少线路——等车时间变长、体验变差——更没人愿意坐公交……恶性循环就这样形成了。

然而在这场“逃离公交”的浪潮中，老年人成了最稳定的乘客。他们时间自由，对票价高度敏感（免费很重要），而且能够接受公交速度慢、换乘多的缺点。看病、买菜、接送孙辈、走亲访友……他们高度依赖公交车。数据显示，中国65岁以上人口占比已从十年前的10.1%升至15.6%，超过2.2亿人。这群人仍在频繁使用公交，但带来的收入却是固定的（依赖财政补贴），公交公司自然压力山大。

另一方面，地方财政近年也压力不小。很多城市无法足额、及时补贴公交公司，而公交车本身又有强制报废年限（约10年），车辆更新又是一大笔钱。缺钱，就成了压垮公交的最后一根稻草。

于是我们看到：2023年以来，多个城市公交被曝长期欠薪、停运甚至破产。河南郸城、湖南耒阳、黑龙江漠河……小城市首当其冲，就连广州、深圳等一线城市的部分线路也在优化调整（实质就是削减）。

但直接取消老人免费公交，真的是最好的办法吗？

反对的人说，有些老人确实存在“过度使用”——坐公交去抢特价菜、晨练、逛公园，甚至一天乘七八趟，确实加剧了早晚高峰拥挤。但也有很多老人是刚需：送孩子上学、自己去医院、跨区照顾家人……一旦取消免费，这些本就经济不宽裕的群体将深受影响。

更重要的是，这项政策的本意是鼓励老年人走出家门、融入社会、保持健康。如果简单一刀切取消，不仅不公平，还可能造成新的社会问题。

有没有两全其美的办法？

一些城市已开始探索新模式。比如上海，不直接给老人免票，而是发放交通补贴，你可以拿钱坐车，也可以用在别处，既尊重自由选择，又减少无谓出行。还有些地方建议实施“错峰免费”——高峰时段收费，平峰期继续免费，引导老人避开拥挤。也有人提议，免费政策应区分人群：对领取养老金的老人适当收费，对无养老金群体继续免费，更公平地体现福利本质。

国外也有很多经验值得参考：意大利向60岁以上老人提供多种交通折扣，但不全免；德国许多城市为65岁以上老人提供高折扣年票，仅对80岁以上高龄老人才实行免费。这种“有条件优惠”既照顾了老年人，又避免了资源浪费。

说到底，老年人免费乘车本身没有错，错的是我们一直用“硬补贴”的方式去填一个越来越大的坑。真正要解决的，是公交系统的可持续运营问题。这需要更灵活的财政支持、更高效的运营管理，以及更精准的福利设计。

政策的初衷是美好的，但执行必须与时俱进。当社会环境变了，政策也不能一成不变。重要的是，在关爱老人与保障公交生存之间找到一个平衡点，让惠民政策真正惠得长远、惠得公平。

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